Doorzoek elke grote Chinese stad op Twitter en je ziet een waterval van spam-tweets met porno, escortservices en gokinhoud die om de paar seconden worden gepubliceerd, waardoor het onmogelijk wordt om legitieme resultaten te krijgen.
Er is de afgelopen drie dagen een “aanzienlijke stijging” in deze tweets geweest, volgens een Op China gerichte data-analist. De toename van dergelijke botinhoud valt samen met een ongekende golf van protesten die dit weekend door grote Chinese steden en universiteiten is getrokken.
De demonstraties zijn grotendeels het resultaat van China’s nultolerantiebenadering ten aanzien van COVID-19, een zeldzame uiting van verzet onder de mensen. De strenge COVID-beperkingen van het land hebben geleid tot langdurige lockdowns in het hele land, waardoor levens-, zakelijke en productieactiviteiten werden belemmerd.
Vorige week braken er protesten uit in de grootste iPhone-fabriek van Apple in China, toen werknemers werden geplaagd door uitgestelde bonussen en zorgen over de verspreiding van COVID.
Discussie over de nieuwe landelijke protesten wordt strikt gecensureerd op Chinese sociale media en demonstranten hebben zich voor communicatie tot buitenlandse platforms zoals Twitter en Telegram gewend. Alle grote westerse sociale netwerken zijn verboden in China en toegang vereist het gebruik van VPN’s, die ook bijna uitgestorven zijn in lokale app-winkels.
De bot-inhoud op Twitter, waarvan wordt gedacht dat deze verbonden is met de overheid, maakt het voor Chinese burgers nog moeilijker om demonstraties te organiseren. Als onderdeel van zijn massale ontslagplan, Elon Musk abrupt het anti-propagandapersoneel van Twitter geschorst. Dat staat in schril contrast met 2019 toen Twitter ongeveer 1.000 accounts verwijderd waarvan het vaststelde dat ze deel uitmaakten van een door de staat geleide poging om protesten in Hong Kong te ondermijnen.
Chineestalige locatiegebaseerde escortadvertenties zijn niet nieuw op het socialemediaplatform, maar de frequentie waarmee ze zoekopdrachten in Chinese steden de afgelopen dagen verduisteren, is ongebruikelijk, zoals de gegevensanalist opmerkte:
Twitter “was op de hoogte” van het spamprobleem en “werkte eraan om het op te lossen”, The Washington Post gemeld op zondagavond, ET. En dus zou Musk aandacht moeten besteden aan het probleem, aangezien de miljardair duidelijk bezorgd was over Twitter-bots, wat hem ertoe bracht de overnameovereenkomst in mei tijdelijk stop te zetten. Natuurlijk wacht de wereld nog steeds af hoe hij van plan is het probleem op te lossen na het verwijderen van de belangrijkste teams die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van verkeerde informatie.
